正式には海上山千葉寺（真言宗）といい、奈良時代の和銅２年（709）に行基が開いたと伝わる県内最古の寺院です。 戦国期にこの地を本拠にした地方豪族が菩提寺とし、千葉氏を名乗ったことから、「千葉」の地名の基となりました。

江戸期、毎年師走の晦日の夜、頬かむりの村人たちが寺に集まり、役人・村長（むらおさ）の不正や他人の悪い振舞いを大声であげつらって罵り合いました。 「貧しくて、娘っこを売らねば食っていけねえ。代官、聞いてっか。」

他人の行状を罵った後は、みんなで大声で笑い飛ばし、一年の憂さを晴らしたと云います。 「うちの亭主はよ、稼いだ金をみーんな酒で飲んじまうんだ。何とかしてくんろー。」

やり玉に上がった役人や村人は、二度と笑われないように自らの行状を改め慎んだと云われます。 一年の憂さ晴らしと他人の行状を諌めるこの風習は、いつしか「千葉笑い」と呼ばれるようになりました。

「千葉寺や、隅に子どもも無理笑い」（小林一茶）、さあ笑って笑って。 この風習も、明治維新後は途絶えていましたが、平成22年に地元の千葉笑い復活振興会によって復活しました。